L’hisoitre du Mahjong pourrait se diviser en deux : avant 1920, quand il se jouait seulement en Chine et après cette année quand il a été popularisé dans le reste du monde.
Le mahjong pouurait être comparé à un jeu de cartes pour la forme du jeu, spécialement avec ceux de la famille du rummy. Avant le mahjong, on jouait à une grande quantité de jeux de cartes en Chine.
Les chinois ont varié les éléments les moins élégants de ce jeu et ont incorporé une série de rituels concernant la méthode de jeu, qui se taillait déjà dans la pierre. Ces améliorations, qui se concluèrent entre 1910 et 1920, produisirent un jeu d’une beauté mathématique et esthétique.
Quand l’ouest découvrit le jeu en 1920, la folie pour la mahjong augmenta et conquit une grande partie du monde. Anglais, américains et japonais prirent le jeu et l’adoptèrent à leur propre style.
Le Mahjong arriva en Amérique à travers Joseph P. Babcock, représentant de Soochow de la Compagnie Standard Oil qui commençcait à importer des jeu en gros vers les USA. En 1922, pour le convertir en succès commercial, Babcock simplifia le jeu. On attribue aussi à Babcock le début de la pratique qui consiste à mettre des nombres anglais sur les jetons, et en septembre de 1920, il enregistra et imprima ses règles pour la première fois. Cependant, ce ne fut que deux ans plus tard qu’un commerçant de bois de San Francisco, du nom de W. A. Hammond forma la Compagnie des Ventes de Mahjong de San Fransicsco et commença à importer de grandes quantité de jeux.
Aujourd’hui, les joueurs des versions en ligne s’émerveillent devant la beauté et les détails des jeux taillés à la main entre 1920 et 1930 et cherchent des commerces d’antiquités et des marchés aux puces pour obtenir certaines de ces versions. Les nouveaux joueurs se sont relationnés avec ce jeu au travers de certaines versions de Solitaire et petit à petit comprennent l’intrigue et le défi qu’offre le Mahjong.