Le Mahjong se joue avec des jetons comme au domino et la mécanique est similaire au jeu de cartes Rummy. 4 joueurs, désignés comme est, sud, ouest et nord, s’affrontent et construisent chacun un mur de 17 jetons de longueur, deux jetons de hauteur, qui se place pour former un mur centré et creux.
Chaque joueur tire deux dés de six, celui qui obtient le score le plus élevé se convertit en le “Vent de l’Est”. Ce joueur lance à nouveau les dés et en commençant par son propre mur, compte dnas le sens inverse des aguilles d’une montre jusqu’à arriver au mur correspondant à son lancé.
Chaque “partie” est chacun des épisodes dans lesquels se déplacent et se répartissent les jetons et se termine quand un joueur fait Mahjong. Chaque partie a deux vents qui l’affectent, le “vent de ronde” et le “vent de siège”. La première partie a comme vent de ronde l’est et comme vent de siège également l’est.
Le “vent de siège” est le vent du joueur qui répartit les jetons et qui est aussi celui qui commence à jouer, ce poste change durant le jeu. On commence par l’est, ainsi la première partie aura comme vent de siège l’est, la suivante le sud, ensuite l’ouest et enfin le nord. Enfin, on appelle jeu l’ensemble des quatre rondes, ce qui fait qu’un jeu a un minimum de 16 parties.
A mesure que se développe la partie, on consomme les briques de la muraille. Généralement, la partie termine quand l’un des quatre joueurs arrive à placer ses jetons en faisant Mahjong mais s’il arrive le cas où on a consommé tous les jetons valides sans que personne ne l’ait atteint, on recommence une nouvelle partie avec un vent de siège nouveau et personne n’aura gagné.